從玻利維亞到倫敦，針線縫製的人文精神：Beara Beara

某日中午，因為學校課業的關係，有機會到英國手工皮件 Beara Beara 參訪。位於倫敦 Kingscross 附近的巷子，雖然離車站只有不到五分鐘的距離，卻和喧鬧的主要街道完全不同；眼前獨樹一格的英倫小店，有著藍灰色外牆，氣質安靜。而木頭地板和展示櫃，恰到好處襯托了品牌的復古風格，每件皮革都像在說一個故事般，特別有味道。品牌的創辦人 Jake Bullough 身材高瘦，穿著酒紅色的毛衣，以友善的笑容歡迎著我們。

Jake 在成立 Beara Beara 前是一名旅遊作家，籌備新書時在南美洲的坡利維亞遇見了 Julia。Julia 與家人在製作皮件方面有著多年的經驗。他們的技術代代相傳，並擁有一家小小的皮革店面，販售著簡單的包款與皮帶。然而 Julia 發現，為了維持品質，他們不停地在購入昂貴的材料，卻無法獲得足夠的銷量來補足成本，生計也面臨困難。因此，Jake 開始替他們想辦法，在包包的結構、風格與形狀提出不同的建議，希望能改善當時的情況。他表示 「我最初的想法是希望透過設計來改變他們的皮革包，增加銷量與提高他們的生活品質。 」這樣的合作漸漸發展成品牌的第一個系列；於是，在 2012 年，Beara Beara 在網路上成立了。

從網路商店一路發展到實體店面已經過了四年多，Beara Beara 位於玻利維亞的工坊也一直在擴大；從原本的單一小家庭，擴增到現在的八十人。「我們在他的生活中看見了改變。」Jake 說，「工坊雇用了很多單親媽媽，彈性的工作時間，讓她們在賺錢之餘也能好好地照顧家庭。學生也是一樣的，在不影響課業的前提下，提供他們傍晚與假日的打工時段。」仔細觀察，不難發現改善貧瘠與回饋當地生活，是 Jake 與團隊十分注重的品牌精神之一；在他們努力下，給予玻利維亞人們更多就業機會，以及自給自足的能力。工坊負責人 Julio Reas 也在品牌的紀錄片中提到，「現在我的孩子過得生活比我好，這對我來說才是最重要的，這是我們從來不曾體驗過的生活品質。」

玻利維亞對 Jake 來說不單單只是工作的地方，同樣也是他自己十分喜愛的國家。「她是個迷人的國家，我建議任何喜愛冒險的人去走走。當地的文化很多元，不論你在哪裡，總是能發現新的人事物。」而品牌也不僅僅是注入玻利維亞的工藝技能，其中的圖騰與設計同時包含著他們的歷史和文化；像是當地的傳統織紋 Aguayos，就常常在 Beara Beara 的許多包款中出現。

身兼品牌創辦人和設計師的 Jake 來自愛爾蘭西南部，因為對於家鄉有著深厚的情感，所以在為品牌命名時，便以從小長大的 Beara Peninsula 作為發想。現在的他落腳於倫敦，我好奇地問，那相較之下，這城市最吸引他的特色是什麼？「人的多樣性。」他說。的確，以一個文化鎔爐之城來說，倫敦人沒有特定「樣貌」，都是來自世界各個地方。有時候只是隔了一站，街景與氣氛就有著很大的不同。「在空閒時除了騎自行車，我也愛探索倫敦不同的區域或咖啡館」Jake 認為，走入人群是了解風俗民情最直接的方式。

一直以來，Beara Beara 從不只著重於創造美麗的皮革配件，它富含了對社群的同理心、對世界依然冒險好奇的精神，以及那些對自己深刻的經歷。說不定在不久的將來，我們就能在更多的城市看見 Beara Beara；也許是個性使然，又或許是因為擁有旅遊作家的背景，Jake 對於任何未知的人事物都抱持著樂觀的態度。對於品牌未來的發展也是，他不將品牌設限，總是做好迎接不同機會與挑戰的準備。就如同他說的，「人生說穿了，其實就是場有趣的長期冒險！」

Beara Beara
16-18 Whidborne St, Kings Cross WC1H 8EU, UK
Opening Hours: Mon-Fri/ 10:00 am – 06:00 pm
Sat-Sun/ 11:00 am – 04:00 pm

Photography/ Tiffany Yang.
Part of Images Courtesy of Beara Beara.

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