「我們的身體組成有百分之 90 都是茶。」來自印度的朋友桑吉打趣著說。即使生活再忙碌，印度人依然能抽出時間好好享用幾杯瑪薩拉茶（Masala Tea）。身為世界最大的紅茶出產國，在印度隨處可見的瑪薩拉茶，早在西元前便已深植於人民的日常生活中。2013 年，印度政府更進一步尊瑪薩拉茶為國飲，更加確立了茶在印度人民心中的地位。
瑪薩拉茶（Masala Chai），逐字翻譯便是「香料和茶」的意思，由此可知現今在咖啡館裡常見的「Chai Tea」意思為「茶、茶」，實為一種誤譯，其實指的是加入印度特有香料配方的瑪薩拉茶。古云：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。」，西元前的印度對於茶也是如此。不若今日以濃郁奶香使人神魂顛倒的瑪薩拉奶茶，從前的瑪薩拉茶並非以紅茶為基底，也沒有加入牛奶，而是僅僅將香料泡入水中飲用，以治療小感冒或是起到提神醒腦的作用。
直至 19 世紀，同樣無茶不歡的英國人接手了印度的政權，英國本地並不產茶，便索性將紅茶種植的技術一併帶入印度。在當時紅茶茶葉是由英國官方嚴格把持的經濟作物，價格高昂，為了增加稅收，英國政府一面廣植茶樹，一面鼓勵民眾多多喝茶。不料在民間，由於一般民眾實在負擔不起，便將大量香料加入紅茶當中飲用，既能節省茶葉的消耗，又能製作出富含風味的茶飲。瑪薩拉茶便在此時漸漸演變為如今的模樣。
當 20 世紀到來，隨著新技術的發明與應用，印度紅茶也開始採用 CTC 方式製作，這是一種以機器「碾」（Crush）、「碎」（Tear）、「揉捲」（Curl）大量處理茶葉的方式，一片片的原葉經過處理後成為細碎狀，可方便製作成茶包，不僅便於茶葉的存放與保存，細碎茶葉更可增加熱水沖泡的效率，使用比原本還少的茶葉量依然能泡出濃郁的紅茶。如此一來大大壓低了茶的價格，這對於印度百姓來說可是天大的好消息。隨著街邊茶棧（tapri ki chai）如雨後春筍林立，印度民眾們也毫不猶豫地一腳踏上成為茶仙的修練之途。
一杯傳統的瑪薩拉茶，少不了：「小豆蔻、肉桂、丁香、薑片與胡椒」，被譽為香料之后的小豆蔻，木質香氣中散發著香甜氣息；肉桂微辛帶甜，風味醇厚；丁香溫和甘甜，搭配甜品極為合適；薑片與胡椒，則為瑪薩拉茶增添辛香風味。除了香料，人們也常加入以甘蔗汁製成的石蜜，滿足嗜甜人們的味蕾，更將印度茶文化悠久的歷史，在複雜神秘的香氣中完整傳承了下來。
雖說這五種香料為瑪薩拉茶的風味基礎，但在印度不同區域，有時也會因當地人們的口味偏好而額外添加如肉豆蔻、甘草等不同香料。言已至此，想要享受瑪薩拉茶，來杯香料茶暖暖身，可以參考以下的簡易食譜，不需遠赴印度取經，也無需上超市在眾多香料前手足無措，只需要最基本的香料，也能在家裡創造出帶有印度傳統味道的茶湯。
．份量：4 杯
．食材：薑約 3.8 公分 （不需削皮，直接磨碎），肉桂條 4 支 （以刀面壓碎），丁香些許，豆蔻籽 3/4 茶匙 （以刀面輕拍壓碎），阿薩姆紅茶葉 6 茶匙，牛奶 2 又 3/4 杯，紅糖糖漿 1/4 杯（可以用蜂蜜取代，但牛奶味會因此而較突出）
．作法：
1. 將肉桂，薑與 3 1/2杯水放入鍋內，以中大火煮至沸騰，轉至小火慢燉約 20 分鐘，至剩約 2/3 的量
2. 將鍋子轉小火放入荳蔻、丁香及茶葉，繼續加熱 2 分鐘
3. 接著拌入牛奶及糖漿，以小火加熱約 5 分鐘（注意不讓牛奶沸騰，以免產生奶腥味）
4. 撈出鍋中香料後即可飲用
Text/ April.
Photo Sources: EATER & The Spruce Eats & epicurious & Pinterest & picaimg.
【此篇為 Polysh x Urban Savour 合作文章】
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