Haute Couture，這個在各大時尚媒體常出現的法文詞解作「高級訂製」，聯想到的必然是「法國的精緻文化」—在法國服裝界是一個獨立的行業階層，地位受法律保護且需由該行業認定，才能稱為 Haute Couture。每一季的高級訂製時裝展，刺繡這個古老技藝便是那一場場視覺饗宴中最不可或缺的部分。絕不量產，追求完美，秉持讓人找不到瑕疵的精緻，高級訂製被視為藝術品也不為過。
Maison Lesage 刺繡工坊，經 CHANEL 收購後成為旗下頂級傳統工作坊之一，自 1858 年以來創作出超過 60,000 件刺繡作品，與數不清的頂尖品牌合作，工作坊隱身在巴黎第 9 區小巷內一棟法式舊建築中。多位專業刺繡師傅於工坊裡埋頭苦幹，用亮片、串珠等材料在每件華服上繡出一個個令人驚嘆的圖案。在已故刺繡大師 François Lesage 的帶領下，Maison Lesage 早已是一個傳奇，而他的兒子 Jean-François Lesage 似乎不甘於此。
印度金奈，一個看似與法國高級訂製難以聯想的地方，和 Jean-François Lesage 卻有著不解之緣。數十年前 Jean-François Lesage 在印度南部旅行時發現當地農民同時也是刺繡匠人，工藝水準極高，在 1992 年他和合夥人再次回到金奈成立了 Vastrakala 刺繡工坊。不依靠其名氣，縱使對印度不太瞭解，他們還是作出了這個大膽的決定。過百名繡工的精巧手藝，多年來專注在如窗簾寢具等傢俱和室內設計裝飾上，充分發揮了印度刺繡的特點。
Vastrakala 刺繡工坊最終選址是一幢有著迷宮似的走廊、兩層高的殖民風格大宅－Apparao 花園，建於 1910 年，在當時便被視為建築技術奇蹟，也曾是金奈的地標之一，其歷史背景少不了影響 Jean-François Lesage 對其整體設計採取的方向。回想起當他首次踏入這棟大宅，隨即發現這裡綠意繚繞，與如此靜謐環境相襯的只有鳥鳴聲，恰似被設計安排好一般。
在 Jean-François Lesage 的翻新下，大宅與 1992 年相比改變甚多。原本牆壁盡是粉色、綠色、藍色的粉嫩色調，管燈無處不在的平凡建築物，增添了些印度舊時代的魅力，如同出現在舊南印度房舍的風格；這些偶爾出現的細節都是線索，循線追溯就回到那從前的文化色彩。
設計室的牆面上掛有 Vastrakala 工坊的刺繡作品，作品數量之多讓牆壁更像是一個不斷變化的藝廊。再看看 Vastrakala 工匠們的各種作品，刺繡這門手藝是一道光，創造力的光芒與心力甚比黃金或鑽石更耀眼。許多作品應用到特殊染料，像是修復 Madame Fouquet 的床，由 69 種顏色的羊毛和棉花組成的佛蘭芒刺繡，修復缺失的一部分，補上一模一樣的刺繡，總共需要 25000 多小時的工夫。
而另一項 Vastrakala 工坊令人驚艷的作品，則是修復百多年前由 Charles Garnier 為摩納哥歌劇院設計的華麗帷幕。這絕非容易的任務，對前人所採用的技巧與其理解、認識決定修復成敗，挑戰著工匠們刺繡的深厚底子。而最終歌劇院包廂的展現，再次證明了 Vastrakala 工坊的精湛手藝。
Image Sources: Jean-François Lesage & Architectural Digest.
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