推開玻璃大門，復古的黑膠唱片音樂隨著飄來，微暗的燈光播著美麗的投影片——一踏進位於麥迪遜大道的 AUrate 店面，彷彿在熱鬧非凡的大蘋果紐約裡，找到一首清新卻個性十足的旋律。原為美國普林斯頓碩士班的商學系學生，Sophie Kahn 與 Bouchra Ezzahraui 在短短一年中發現了彼此對於時尚的熱情，進而決定共同創立珠寶品牌 AUrate。「AU」——如果你熟悉化學，那勢必會發現品牌引自元素週期表的黃金符號——這也是品牌最常見的材料；而「Rate」則有著等級之意，表示兩人對於手中設計的品質堅持。
自從兩年前的品牌開幕，AUrate 便在珠寶/飾品設計市場成功吸引目光。低調經典的 Understated Series、極簡有力的 Core Series，以及前衛摩登的 Statement Series，這三個 AUrate 的主要風格，展現著三種截然不同的風貌，宛如樂曲三重奏，交織出令人著迷的美麗的樂章。當然，除了精巧設計，AUrate 在品質上也有著堅持。從精緻的 14 與 18K 金、鑽石，一直到較為少見的朱紅鍍金，都是品牌善用的材質與技巧。Sophie 與 Bouchra 相信，一件美麗質感良好的珠寶，不單單能為外表加分，也能由內而外的使穿戴者更自信亮麗。
在一開始的籌備時期，雖然兩人都偏好摩登簡約的現代風，Sophie 和 Bouchra 起初並不曉得要往哪個領域發展；經歷了好幾場的討輪與實地考察，他們發現美國的時裝市場在許多層面上其實已經達到飽和。相反地，飾品與珠寶都依然有著極為豐富的開發與變化空間。與我們談到此處，Sophie 以紐約市場為例，「在紐約蘇活區，中端價位的服裝比比皆是；但反觀珠寶品牌，似乎還是少了點。所以，我們決定填補市場的這段空白。」
AUrate 起自紐約，理所當然地，紐約女人便成了他們的靈感來源，Sophie 與 Bouchra 也就是看著各種紐約女人們不同的生活樣貌來進行發想。譬如，樣式簡約的戒指，適合朝九晚五的上班族，簡單卻不無聊，就算下班後去小酌一會兒，也不必更換。又或著，輕鬆有趣的項鍊手環，則是週末與朋友喝咖啡小聚的首選。當然，靈感可以來自生活上的任何一個環節——一場藝術展覽啟發，或是午夜電影的觀後感，都曾經是品牌許多設計的前身。就如同 AUrate 作品裡廣受歡迎的長條型耳環與項鍊，是 Sophie 與 Bouchra 一起欣賞歌劇《蝴蝶夫人》時，深受其美麗場景吸引，進而研發出這項眾人喜愛的作品。
在參觀 AUrate 位於麥迪遜大道的店面時，意外發現價格比起類似品質的珠寶顯得親民許多。原來出身於商學院的 Sophie 與 Bouchra，在商業策略上也有著自己的邏輯。他們繞過中間商，直接與顧客接軌；從設計、經營到販賣都由兩人一手包辦，將熱騰騰、剛製作好的飾品，不經由第三方——僅透過官方網站與實體店面，交到顧客手中，兩人認為這是品牌面對客人的最好方式。在微暗的燈光下欣賞著美麗的投影片，拿起一枚心儀的戒指試試，自始至終，店員都是揚著嘴角解說著。啊，好不真實的感覺，原來配戴高級珠寶，也能是件如此平易近人的事。
想瞭解更多，請瀏覽 AUrate 網站。
Photography/ Tiffany Yang.
Part of photos courtesy of AUrate.
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