一直對畫作修復師秉持著很大的敬意。在倫敦求學的時候，幾次經過他們的工作室都忍不住往裡面多望幾眼。當時就讀的學校是英國數一數二培養畫作修復師的地方，我也曾經想過要不要修這門課程。但生性迷糊的我恐怕會毀掉這些畫作，想想就作罷了。
然而，對於這門專業還是有很大的興趣。想要當一個畫作修復師，最基本的是手工技藝要好，還要具備化學、美術的相關豐富知識；面對各種組件的複雜性，還要合乎邏輯去思考畫作本身的結構，明白每個不同部分對於光、濕度、溫度的反應—有些會彎曲、扭轉還會彼此收縮。隨著時間的變化，除了氧化和老化，這些壓力會導致畫作本來產生裂紋，所以需要具備足夠的知識和耐心才能成為一位稱職的修復師。
這次便想透過自己很欣賞的畫作修復師 Sandi Mitchell，將畫作修復的過程向大家介紹。Sandi Mitchell，擁有每一個藝術愛好者最想要的工作，她不僅可以觀賞藝術一整天，還能以 Project Coordinator 的身份保護、處理這些名貴的畫。雖然這的確是莫大的壓力但也是榮耀。為了可以做到這些，她在墨爾本的大學畢業後（主修文化材料保存），便全心全意投入這項專業。在搬到墨爾本之前，她在雪梨學習藝術史，聽到一名講師提到文物保存的議題後，她發現自己除了對藝術史和理論充滿興趣之外，也喜歡動手實踐；但要貿然進入這個領域還是有一定的限制，例如她並沒有化學背景，所以她去 TAFE 學習化學一年，這也是她後來成功申請墨爾本大學的關鍵。
讓我最欣賞的是，Sandi 在 NGV（The National Gallery of Victoria）公開免費讓大眾看到她修復畫作的過程。在那次的公開活動，她選擇 1878 年 John Herbert 的《Moses bringing down the Table of the Law》畫作，這是 NGV 蒐藏裡尺寸最大（約 3.4 x 6.3 公尺）且價值最昂貴的畫作。由於種種原因，這幅畫被收在倉庫裡約七十年，並且因為它的年代久遠而且結構獨特，沒有辦法安全的直立起來展示，需要大規模的修葺。
通常修復的過程有幾個階段，第一個階段是必須讓畫作穩定，這是很重要的步驟，能夠讓畫作安全的被處理和移動，才能做進一步的保護處理。例如裂縫，必須要用無毒的粘合劑接合好，在二十四小時之內用細刷在畫作的上下部均勻塗好。
第二階段就是清洗，把污垢 / 灰塵 / 已經變色的顏料去除，例如這幅 John Herbert 的畫，可以用水混合無毒的清洗液，把污垢層去除卻不會損壞底層原有的漆膜，不僅能讓色調細微的差別變得明顯，也有助於畫作整體保護。因為表面的污垢灰塵是可以吸收水分，這對於塗料層，紙和畫布都有破壞作用。
再來就是修復，確認畫布的邊緣是否有足夠的下拉力，但通常因為年代久遠，畫布已經變得脆弱，為了確保畫布邊緣的強度和穩定性，通過進行畫布「條」或「邊緣襯布」來補強。另外就是細微部分的修復了，例如還原它的顏色和質地，恢復圖案的連貫性，用細刮刀和刷子，合成石膏等進行。修復完成後就是把畫作復位，先固定在擔架上確保圖像被正確對準，沿著畫的四個邊緣固定好，再放進框裡面。當然框架本身也要經過清洗修復等工作。溫度的循環，水的侵入，意外的損傷都會讓顏料和木框脫落，為了避免進一步的損失，必須要注射粘合劑來解決。有時候要透過加熱和真空以包住粘合劑滲入。
畫作修復還是一個相當新的行業，有許多未知的領域還未開發。搜集資料時也發現每個修復師都有不同的做法，他們對日常生活材料使用在畫作修復上，也讓人倍感驚訝；例如有些修復師喜歡用棉花棒清潔表面，有些喜歡用日本的衛生紙把破洞的方法補起來等等…這些材料與工具的使用過程，都讓人覺得十分有趣及佩服。這裡也放上幾幅藝術家畫作修過後的局部細節，一覽修復前後的差異。
除了理論跟學術知識以外，Sandi 表示，在實習的時候盡量跟著有經驗的老師實際動手去做，找出自己喜歡的工具，並且適應不斷發展的知識技術—畢竟這還是一個相當年輕的行業，所以知識分享以及參與是很重要的。想起 Sandi 提及自己會喜歡修復畫作的一個很大的原因，是因為她在清潔的過程中，會發現畫裡面的微小細節慢慢浮現，相信這是每位畫作修復師感到驚喜與莫大成就感的一刻。我想，這便是修復師與畫作之間微妙的情感連結。
Image Source: Live Conservation – NGV International & Sandi Mitchell & TATE (Conservation – paintings) & National Heritage Science Forum & ARTLAB AUSTRALIA.
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